故事主要讲述了在后世界末日的地球上,主人公芬奇为保护心爱的小狗打造了机器人杰夫,并教会他了解友谊以及信任、生命的意义,在芬奇因为受到强烈电磁辐射去世后,机器人杰夫担起了芬奇的重任,而这是杰夫迎来真正的成长。
由于太阳耀斑爆发,破坏了臭氧层,全世界绝大多数植物、动物和人类纷纷死去,沙尘爆摧毁了所有的城市,白天室外的温度高达66摄氏度,男主角芬奇是某个科技公司的研究机器人的宅男员工,喜欢独处并喜欢独立完成自己的工作,因为当时正在地底下做工程发明,才逃过一劫。
几年后,地球上已经人迹罕见,芬奇的日常,是从一间间废墟中寻找仅存的食物,养活自己和一条狗狗。但由于外出时遭受电磁辐射,他已经身患绝症,时日无多。
为此,芬奇制造出了一个机器人,为了在他死后,能够代为照顾狗狗。他对机器人的设定,除了人工智能三大定律以外,还加了第四条:当芬奇不在时,尽一切能力保证狗狗的存活。最后一条凌驾于前三条。
他还给机器人输入大量知识,包括如何驾车,如何喂养宠物等。就这样,机器人学会了说话,学会了走路,但是突然一个坏消息打破了这短暂的快乐恐怖的沙尘暴要来了。这种混合了15种气象特征的超超超级风暴,会在24小时内“光顾”这里,而且会持续一个月,芬奇只好开车带着一家子逃避。不然,有限的食物撑不了几天。
一场夺命狂飙之后,芬奇意识到自己根本跑不过沙尘暴,唯一的办法就是给房车做固定,在四个角上打上钉子,然后再用绳索固定,笨重的防护服让芬奇很快体力透支,这时候,机器人的优势就体现出来了,一记重拳钉子就稳稳的敲进去了
沙尘暴的强劲,钉子被狂风拔出,幸好,机器人最后固定的那根钉子经受住了考验,一家四口总算逃过这一劫,芬奇对机器人的表现非常满意,机器人随着智能升级,他的情感也不断丰富,尤其是好奇心。
有一次,机器人尝试开汽车,想得到芬奇的夸奖,却差点把芬奇和狗狗暴露于阳光下。芬奇对机器人发了脾气,说出“你存在的唯一目的就是为了照顾狗狗”这样的话。
情感受伤的机器人可怜兮兮地缩在车子一角,也发了小脾气。芬奇又不忍心了,利用机器人的好奇心引他说话,还主动教他开车,两人重归于好。夜晚,他们对坐聊天,芬奇像老父亲一样忙着修补防护服,机器人则好奇地对芬奇珍藏的一沓明信片问东问西。
机器人知识广博,与人对话十分有趣。他给自己取了一个名字叫杰夫。有了名字,也就有了人性和感情。芬奇很郑重地和他握了握手,说:“欢迎你来到这个世界,杰夫。”此时,芬奇不再把机器人杰夫视为照顾狗狗的工具,而是一个有智慧、有感情的“人”来看待了。
路上,芬奇的病情又加重了,无法开车,索性教杰夫开车,杰夫完全接手了驾车任务。他一边开车,一边关注芬奇的状况。他就像家里刚刚长大的男孩,急于要彰显自己的能力,急于承担照顾家人的责任。
芬奇的病情没有缓解,依旧在昏睡,杰夫决定外出寻找药物,杰夫带上机器人杜威,一起进了一幢大楼寻找食物。等芬奇醒来发现时,已经晚了——杰夫因急于找到食物,中了其他幸存人类的圈套:杜威被陷阱夹成了碎片,病弱的芬奇带着杰夫(带着找到的食物)逃出超市,开车仓皇逃跑。
杰夫尚不知身处险境,但是芬奇预感不好、果然,一辆汽车盯上了他们。逃亡中,芬奇不顾杰夫的建议,误判导致汽车卡进了高架桥,顶上的太阳能板也被挤碎。杰夫不顾危险跳下车,强行把车子推进阴影里,才最终摆脱了追杀。
在此危机中,芬奇陷入了自暴自弃的绝望情绪,但机器人杰夫劝他要乐观,这时候,芬奇给杰夫讲了自己的过去。
末日那天,芬奇因为一个人在公司加班,所以躲过了浩劫为了生存,仅存的人类会变成野兽或者屠夫,而芬奇却变成了一个懦夫,
有一次,他在超市搜索食物,不巧,遇到了一对母女,母亲对小女孩说,见到人就开枪,但是很不幸遇到另一个男人过来抢食物,几声枪响之后,母女倒在血泊中,等男人抢完食物离开后,芬奇上前查看的时候,发现了女孩书包里的小狗,芬奇痛恨自己的懦弱胆小,从此,孤身一人的他,有了一只狗狗的陪伴
杰夫鼓励情绪低落的芬奇说:让我们向旧金山的金门大桥前进吧——那是芬奇最喜欢的明信片上的地方。芬奇果然振作起来了。旧金山,是他和离家出走的父亲的约定,是芬奇一辈子未解的心结。
但行进中,芬奇的状态更差了,整日昏睡,咳血越来越多。而杰夫,这个机器人,竟出现了气质上的变化——他不再毛毛糙糙,不再以吸引芬奇的注意力为目标,也不再和狗狗吵架。他变得沉静了,有条不紊地处理各项事务。他争分夺秒地开车赶路,休息时则用湿毛巾给芬奇降体温,还和狗狗说话培养感情……他在和芬奇的死神赛跑。
这一天,一只蝴蝶撞上了汽车的挡风玻璃。从未见过蝴蝶的杰夫惊呆了。惊醒的芬奇也惊呆了。芬奇试探着下车,发现阳光并没有灼伤他的身体,此时,阳光中竟没有了能把人烤焦的电磁辐射,而且路两边绿意盎然,草丛里有许多蝴蝶在翩跹起舞……芬奇穿上他最好的西装,那是他为了去见父亲买的。他坐在太阳伞下,就像在沙滩上度假一样,跟杰夫说起了自己父亲,自己的一生,以及心中的遗憾和失落。
他还教杰夫和狗狗玩抛球,当狗狗一次次把捡回来的球交给芬奇,芬奇则把去交给杰夫,以此引导狗狗去信任杰夫。这是一个交接仪式——芬奇把自己一生的记忆交给了杰夫,也把狗狗的信任交到了他手里。在他终于大限已到,要回车上休息时,杰夫弯着身体,像一只孺慕情深的狗狗一样,把自己脑袋轻轻贴到了芬奇的胸口。芬奇终于忍不住动容,拥抱住杰夫钢铁制成的身体,轻轻地拍着他的背……
在狗狗的哀嚎中,芬奇去世了。把芬奇火化后,杰夫和狗狗坐在车里,陷入了迷茫。“接下去该做什么呢?”
最后,他代入芬奇的想法——如果是芬奇,会做什么的?喂狗狗。和狗一起玩球。似乎这么做了,芬奇就还没有离开。这给了杰夫动力。他继续把车开向旧金山。他要实现芬奇的心愿。终于,他和狗狗站到了金门大桥上。那上面,挂着许多人寻找亲人的便条和照片,那是人与人之间感情的羁绊和对未来的寄托。
“真美啊。”杰夫这么感叹。最后,他在芬奇的金门大桥明信片上画上了芬奇、自己和狗狗,那是他在梦中见到的情景——一然后把明信片也挂了上去。故事在杰夫和狗狗离去的背影中结束。